Les États-Unis offrent certains des décors naturels les plus pittoresques et écologiquement variés de la planète — et aucun n'est plus impressionnant que leurs majestueuses montagnes.
Que vous choisissiez de partir en randonnée ou de vous installer confortablement en voiture pour admirer la splendeur de la nature locale, chacun pourra apprécier ces sites impressionnants !
Dans cet article, nous explorerons la plus haute montagne des États-Unis et vous présenterons 20 des montagnes les plus élevées du pays — des géants gelés de l'Alaska aux sommets escarpés des Rocheuses et de la Sierra Nevada. En route vers le sommet !
Quelle est la plus haute montagne des États-Unis?
Située dans le parc national Denali, Denali est le plus haut sommet des États-Unis. S'élevant à une impressionnante altitude de 20 310 pieds (6 190 mètres), Denali n’est pas seulement le point culminant des États-Unis, c'est également le plus haut sommet d'Amérique du Nord.
Implanté dans l'intérieur du parc national Denali en Alaska, ce sommet à couper le souffle domine les plaines environnantes au point d'être considéré comme l'une des montagnes les plus emblématiques et visuellement spectaculaires du monde.
Après avoir porté le nom de Mount McKinley pendant plus de 100 ans, cette montagne a été officiellement rebaptisée Denali en 2015.
Signifiant « Le Haut » dans la langue athabascane Koyukon, Denali revêt une importance culturelle majeure pour les peuples autochtones de l'Alaska et est considérée comme une montagne sacrée.
L'altitude extrême de la montagne, combinée à son environnement subarctique, en fait l'une des montagnes les plus froides et les plus ardues à gravir sur Terre – Denali est incroyablement difficile à conquérir, même pour les grimpeurs expérimentés.
Pour les visiteurs, cependant, Denali représente bien plus qu'une simple mesure d'altitude.
À proximité, le parc national et réserve de Denali s'étend sur plus de six millions d'acres de nature sauvage, incluant des glaciers, une toundra alpine, une forêt boréale et une diversité d'animaux sauvages tels que des grizzlis, des orignaux, des caribous et des loups.
Il n'est pas nécessaire d'être grimpeur pour apprécier le parc national ; vous pouvez le découvrir lors d'une visite guidée en bus qui vous emmène au cœur du parc, parcourir à pied ses nombreux sentiers pittoresques, ou même survoler le sommet lors d'un tour en avion.
Que vous escaladiez des montagnes ou que vous les admiriez de loin, Denali est une destination incontournable pour quiconque souhaite explorer les étendues sauvages des États-Unis.
Les 20 plus hautes montagnes des États-Unis
1. Mont Saint Elias
À 18 009 pieds d’altitude, le Mont Saint Elias s’étend sur la frontière entre l’Alaska et les Territoires du Yukon au Canada, au cœur des Montagnes Saint Elias. Ce pic remarquable s’élève spectaculairement depuis le niveau de la mer, offrant un spectacle saisissant.
Il est le deuxième plus haut sommet des États-Unis et du Canada, et son emplacement reculé attire les voyageurs en quête de sentiers moins fréquentés. Même si l’accès représente un défi, le paysage et la nature sauvage sont tout simplement époustouflants.
2. Mont Foraker
À 17 400 pieds, le Mont Foraker est un élément emblématique de la Chaîne de l’Alaska, situé juste à côté de Denali. Bien qu’il ne soit pas aussi connu ni aussi élevé que son voisin, il présente néanmoins de nombreux défis ainsi que des panoramas impressionnants.
Les sommets nord et sud de la montagne attirent les alpinistes expérimentés vers ses pentes, tandis que ses immenses glaciers et sa nature sauvage attirent les passionnés désirant s’aventurer hors des sentiers battus en Alaska.
3. Mont Bona
À 16 550 pieds, le Mont Bona se situe dans les Montagnes Saint Elias en Alaska. Ce volcan endormi, de par sa taille imposante, domine les sommets et glaciers alentour.
Véritable paradis pour les amateurs d’expéditions sur glace, il offre aux photographes un sujet spectaculaire. Rarement fréquenté, ce lieu isolé compte bien son lot de charmes, incitant d’autant plus à la visite.
4. Mont Blackburn
Implanté dans les Montagnes Wrangell en Alaska, le Mont Blackburn est le plus haut sommet de la chaîne. Avec ses 16 390 pieds (4 996 mètres), son sommet est recouvert de glaciers et son paysage volcanique et glacé est tout simplement impressionnant.
L’ascension vers ce sommet rude et exigeant promet une expérience de randonnée intense et authentiquement isolée en Alaska – une aventure réservée aux plus téméraires !
5. Mont Sanford
Atteignant 16 237 pieds, le Mont Sanford, situé dans les Montagnes Wrangell, est un volcan endormi colossal dont on sait peu de choses – du moins, peu d’informations sont disponibles.
Son sommet, relativement dépourvu de relief, est recouvert de neige durant la majeure partie de l’année, lui conférant une allure paisible.
Beaucoup de neige mais peu de roche – c’est une excellente excursion secondaire si vous êtes dans le coin et curieux de découvrir un peu d’activité volcanique en pleine nature sauvage.
6. Mont Fairweather
Sans étonnement, à 15 325 pieds, le Mont Fairweather est le point culminant des Montagnes Saint Elias. L’océan intervient également puisque la montagne se situe à seulement 12 miles du Pacifique – un nom pour le moins ironique, car le temps y est rarement clément.
Le sommet, qui chevauche la frontière entre l’Alaska et la Colombie-Britannique, est réputé pour ses conditions météorologiques particulièrement violentes.
Toutefois, ceux qui bravent ces intempéries pour admirer les panoramas savent que l’effort en vaut la peine. C’est une démonstration éclatante de la sauvagerie et de l’imprévisibilité de la nature.
7. Mont Hubbard
À la lisière de l’Alaska et du Yukon, dans les Montagnes Saint Elias, se dresse le Mont Hubbard, culminant à 14 951 pieds.
Cette montagne, à la fois extrêmement isolée et accidentée, est le rêve de quiconque recherche une immersion totale en pleine nature sauvage.
Son isolement attire les aventuriers désireux de fuir le quotidien, tandis que son terrain exigeant demande respect et préparation.
8. Mont Bear
Situé dans les Montagnes Saint Elias, le Mont Bear s’élève à 14 831 pieds (4 520 mètres). Rares sont ceux qui le visitent, ce qui est justement une bonne raison de le découvrir ! Bien que discret, il offre des paysages paisibles et des glaciers impressionnants.
Son isolement en fait une destination de choix pour les alpinistes et randonneurs en quête de tranquillité, offrant un havre de silence propice à ceux qui souhaitent se ressourcer en pleine nature.
9. Mont Hunter
Avec ses 14 573 pieds, le Mont Hunter est niché dans la Chaîne de l’Alaska et est particulièrement apprécié des alpinistes expérimentés. Ses trois sommets distincts le rendent facilement reconnaissable, attirant et mettant au défi tous ceux qui s’y aventurent.
Le fait de se trouver à proximité de Denali accentue la beauté des panoramas. C’est un lieu où l’on est à la fois mis à l’épreuve et émerveillé.
10. Mont Alverstone
Près de la frontière entre l’Alaska et le Territoire du Yukon, le Mont Alverstone, culminant à 14 500 pieds, se dresse au sein de la chaîne des Montagnes Saint Elias.
Sa particularité réside dans son rôle de passerelle entre deux pays, offrant ainsi des vues panoramiques sur deux paysages distincts. Isolé et sauvage, il n’est accessible qu’aux plus endurcis, établissant ainsi un lien tangible entre les étendues naturelles de deux nations.
11. Mont Wrangell
Volcan bouclier en activité, le Mont Wrangell culmine à 14 163 pieds dans les Montagnes Wrangell.
Caractérisé par ses pentes douces, ce grand volcan d’Alaska voit parfois son profil souligné par une émission de vapeur volcanique. Ce contraste spectaculaire avec les montagnes environnantes invite à l’exploration et à la découverte.
12. Mont Shasta
Le Mont Shasta se situe dans la chaîne des Cascades en Californie. Ce volcan, qui culmine à 14 179 pieds, est à la fois splendide et d’un accès aisé, ce qui explique l’afflux de nombreux randonneurs, trekkeurs et chercheurs spirituels.
Région très prisée, parsemée de multiples sentiers, il est pourtant impossible de ne pas être subjugué par la beauté paisible de la montagne. Que vous soyez novice ou randonneur aguerri, le décor volcanique ne manquera pas de vous séduire.
13. Mont Rainier
Le Mont Rainier s’élève à 14 411 pieds au-dessus de la chaîne des Cascades, dans l’État de Washington (à seulement 2 heures de route de Seattle). Il détient le record du plus grand nombre de glaciers sur un seul sommet en dehors de l’Alaska, sans oublier ses superbes prairies de fleurs sauvages.
Malgré sa proximité avec la civilisation, ce lieu parvient à conserver l’impression d’une escapade en pleine nature. Que vous souhaitiez simplement faire une balade ou gravir le sommet, une visite s’impose.
14. Mont Whitney
Le Mont Whitney — la plus haute montagne des 48 États contigus — culmine à 14 505 pieds dans la Sierra Nevada californienne. Les panoramas depuis le sommet sont à couper le souffle et justifient amplement l’effort d’une randonnée exigeante.
Les randonneurs s’y rendent pour emprunter un sentier bien balisé, réservé à ceux qui peuvent affronter les variations d’altitude. L’ascension du Mont Whitney est une étape incontournable pour tout amateur de randonnée aux États-Unis.
15. Mont Elbert
Avec ses 14 440 pieds, le Mont Elbert est le point culminant des Rocheuses du Colorado. Véritable géant bienveillant, il figure parmi les sommets élevés les plus accessibles à l’ascension dans ces montagnes.
La randonnée est longue et traverse denses forêts, vastes prairies et terrains rocheux. Atteindre le sommet représente un accomplissement majeur, d’autant qu’il existe plusieurs itinéraires pour y parvenir.
16. Mont Massive
Dans les Rocheuses du Colorado se trouve également le Mont Massive, qui, à 14 428 pieds, est la deuxième plus haute montagne de la région. Cette énorme masse se présente comme une crête interminable qui semble s’étendre à l’infini.
L’ascension n’est pas excessivement difficile, bien qu’elle prenne toute la journée. C’est une randonnée longue et fantastique, récompensée par des vues spectaculaires. Le Mont Massive promet une journée d’aventure inoubliable.
17. Mont Harvard
Parmi les nombreux sommets de 14 000 pieds des Collegiate Peaks du Colorado se trouve le Mont Harvard. Croiser ce sommet vous donne, le temps d’une journée, l’air d’un étudiant de Harvard (en référence à son homonyme), ce qui a son charme.
Ce que j’apprécie au Mont Harvard, c’est la diversité des itinéraires adaptés à tous les niveaux. Si vous souhaitez apprendre à randonner en toute sécurité ou simplement découvrir un nouveau loisir, l’ascension du Mont Harvard est une expérience enrichissante.
18. Mont Williamson
S’élevant à 14 379 pieds, le Mont Williamson est un autre sommet imposant de la Sierra Nevada californienne. Comme ses voisins, il est tristement réputé pour sa difficulté et son isolement.
Il attire de nombreux alpinistes, qui, une fois au sommet, sont récompensés par des vues grandioses. C’est un lieu qui met au défi et où la victoire se ressent intensément à l’arrivée.
19. Liberty Cap du Mont Rainier
Liberty Cap est un sous-sommet remarquable du Mont Rainier, culminant à 14 112 pieds. Moins fréquenté, il mérite néanmoins l’attention.
Son ascension offre de nouveaux panoramas et permet de fuir la foule. Bien que discret, Liberty Cap est un véritable joyau au cœur d’un parc très fréquenté.
20. Mont Nebo
Situé à 11 928 pieds d’altitude, le Mont Nebo se trouve dans la chaîne Wasatch de l’Utah. Ce n’est pas le sommet le plus élevé des environs, mais c’est avant tout la richesse de sa flore, de sa faune et de son histoire qui le caractérise.
Les sentiers regorgent de vie et vous aurez souvent la montagne pour vous tout seul. Pour allier histoire et nature, pensez à entreprendre l’ascension du Mont Nebo.
Pourquoi l'Alaska domine la liste
Si vous avez parcouru la liste des sommets les plus élevés des États-Unis et remarqué qu’un nom revenait sans cesse — Alaska —, vous n’avez pas vu de faux. En effet, l'Alaska compte 13 des 14 plus hauts sommets du pays, et cela n'est pas surprenant.
L'Alaska se trouve à l’extrémité nord de la Ceinture de feu du Pacifique, une région où les plaques tectoniques se frottent et se heurtent.
Cette activité géologique a engendré d'immenses chaînes de montagnes, comme la Chaîne d'Alaska, les Montagnes Saint-Élias et les Montagnes Wrangell.
Ces forces ont donné naissance à des sommets vertigineux tels que Denali, le Mont Saint-Élias et le Mont Foraker – d’imposants béhémoths de roche et de glace qui éclipsent nettement leurs homologues des 48 États contigus. Mais ce n'est pas seulement leur hauteur qui impressionne.
Les montagnes de l'Alaska paraissent plus sauvages, plus accidentées et plus dangereuses.
Nombre d’entre elles se trouvent au sein de vastes zones protégées comme le Parc national Denali et le Parc national Wrangell-Saint-Élias, le plus grand parc national des États-Unis.
Souvent, ces lieux ne sont pas accessibles par des autoroutes ou des stations de ski, mais se situent plutôt au cœur d’espaces dominés par la faune, la toundra et les glaciers, ce qui les rend encore plus mystérieux et difficiles d'accès.
En somme, avec sa géographie spectaculaire, son histoire tectonique puissante et son immense nature sauvage intacte, il ne fait aucun doute que l'Alaska est le roi de l'aventure en haute altitude en Amérique.
Conseils pour les voyageurs
Conseils de sécurité et sensibilisation au mal d'altitude
La sécurité est primordiale. Lorsque vous vous aventurez en montagne, prenez soin de respecter les précautions d'usage liées à l'altitude — ne la sous-estimez pas. Montez progressivement, laissez le temps à votre corps de s'acclimater et restez bien hydraté.
Si vous commencez à ressentir des étourdissements ou des nausées, il est temps de redescendre. Informez toujours quelqu'un de vos plans, et emportez une carte ainsi qu'une boussole — il se peut que vous n'ayez pas de signal téléphonique !
Indispensables à emporter et permis
Bien se préparer rendra votre voyage bien plus agréable. N'oubliez pas vos chaussures de randonnée, habillez-vous par couches, et pensez à emporter une trousse de premiers soins.
Sachez que certains sites, notamment de nombreux parcs nationaux, requièrent des permis, alors vérifiez bien les obligations avant votre départ. Les bâtons de marche peuvent s'avérer très utiles, et ayez toujours un appareil photo sous la main pour immortaliser les paysages !
Tourisme responsable et principes du Leave No Trace
Traitez avec respect les espaces naturels que vous explorez. Restez sur les sentiers pour préserv-er la faune et la flore. Ramenez tout ce que vous avez apporté et ne laissez aucun déchet derrière vous.
Si vous aimez le calme et la sérénité que seule la nature peut offrir, faites tout votre possible pour en préserver la quiétude et ne perturbez pas la tranquillité des lieux. Après tout, chaque petit geste compte pour préserver ces sites exceptionnels pour les générations à venir.
FAQ
1. Comment puis-je me rendre au parc national de Denali?
La plupart des voyageurs accèdent au parc national de Denali en prenant un vol pour Anchorage ou Fairbanks, en Alaska, puis en se rendant en voiture, en navette ou en train. Toutes ces options offrent des paysages pittoresques tout au long du trajet.
2. Est-il possible de gravir le Denali pour les non-experts?
Gravir le Denali nécessite un haut niveau de compétence et d'expérience, car le temps peut être extrêmement rigoureux, et l'escalade est techniquement exigeante. Si vous n'êtes pas un expert, vous pouvez envisager une randonnée guidée ou simplement profiter de la vue depuis la base.
3. Y a-t-il des visites guidées disponibles à Denali?
Oui, il existe de nombreuses visites guidées, y compris des visites en bus, en hélicoptère et des randonnées. Elles sont un excellent moyen de découvrir plus en détail le parc et de s'assurer de passer une visite amusante et sécurisée.
Conclusion
Du sommet glacé de Denali aux pentes baignées de soleil du Mont Whitney, les plus hautes montagnes du continent ne se distinguent pas uniquement par leur altitude remarquable ; elles recèlent des aventures extraordinaires, des paysages saisissants et une nature authentique.
Que vous souhaitiez les escalader, les parcourir à pied ou simplement vous arrêter pour les contempler de loin, ces montagnes américaines incarnent parfaitement l’essence débridée de liberté dont ce pays est si fier.
Alors, emportez ce sentiment d’émerveillement — les collines vous attendent.