アメリカ合衆国は摩天楼、ハリウッド、国立公園だけではなく、驚きや奇妙な側面、そして忘れられない逸話に溢れた国です。
初めて訪れる方でも、すでにアメリカの魅力に心を奪われている方でも、ここに紹介する豆知識は、なぜアメリカがこれほど魅力的なのかをユニークな視点から伝えます。
記録的なランドマークから風変わりな地名、そして文化的な興味深さに至るまで、この記事はアメリカの予想外の一面を楽しく紹介する入門編です。星条旗の面白い一面を探る準備はできましたか？それでは始めましょう。
地理と自然
1. 米国は面積で世界第3位の国
アメリカ合衆国の面積は約380万平方マイルで、世界でも第3位の広さを誇ります。ロシアとカナダだけがアメリカより広大な国です。
その広大な国土には、山岳地帯から砂漠まで、ありとあらゆる地形が存在します。どこを訪れても新たな発見があるでしょう。
2. アラスカは、米国残り全州の海岸線を合算したよりも長い
アラスカの海岸線は険しく、氷に削られた独特の風景を持ち、その全長は33,000マイルを超えます。これは、残り49州の海岸線をすべて合わせた長さよりも長いのです！
この豊かな海岸環境は、多彩な海洋生物や野性的な美しさを育んでおり、自然愛好家や冒険者にとって理想的な遊び場となっています。
3. デスバレーは地球上で最も暑い場所（米国だけでなく！）
デスバレーはカリフォルニア州に位置し、地球上で観測された最高気温が記録された場所です。一時は温度計が驚異の134°F（56.7°C）に達しました！
過酷な環境ではありますが、信じられないほど多様な野生動物が生息しています。極限の風景を求める人々にとって、まさに熱い挑戦の地です。
4. ミシシッピ川は全長2,300マイル以上
この力強い川は、ミネソタ州北部の源流からメキシコ湾まで、アメリカの中心部を横断しながら全長2,300マイル以上を流れています。
沿岸には豊かな野生動物、大都市、そして趣ある小さな町々が点在しており、アメリカの歴史と文化を体感できる旅となります。
5. 米国はツンドラから熱帯まで、すべての主要な気候帯を持つ
アメリカには、地球上のあらゆる気候が存在します。
アラスカの氷の大地からハワイの熱帯ビーチまで、ロッキー山脈でスキーを楽しみながら、同じ週にマイアミで日光浴をすることも夢ではありません。訪れるたびに思わぬ気象の驚きを体験できる国です。
6. アリゾナには「ナッシング」と呼ばれる町がある
「ナッシング」（アリゾナ）出身だと友人に説明することを想像してみてください！この小さなゴーストタウンは、実際に数棟の建物があるだけで、本当に何もないように見えます。
7. 米国は60以上の国立公園を有し、それぞれが個性豊か
アメリカの60を超える国立公園は、この国が誇る壮大な自然景観を存分に堪能させてくれます。
ヨセミテでそびえ立つ山々や巨木のセコイアをハイキングしたり、デナリで野生の熊を探したり、イエローストーンの滝に心奪われたりと、キャンプやアウトドア・アクティビティを通して大自然の驚異を体感できます。
どの公園も、大陸屈指のアウトドア体験と忘れがたい思い出を提供してくれるでしょう。
8. 米領ヴァージン諸島ではピンクの砂浜が見つかる
米領ヴァージン諸島には、美しいピンク色の砂浜がいくつかあります。
柔らかな砂は淡いピンク色を帯びており、その色は砂に混ざった小さなサンゴ片から生まれています。ビーチでのんびりする人や写真撮影を楽しむ人にとって、まさに魅力的なスポットです。米国領ならではの意外な彩りを感じさせます。
文化 & ライフスタイル
9. 世界で最も高い10台のローラーコースターのうち8台がアメリカにある
アドレナリンが好きな方には、アメリカはまさに楽園です。実際に、世界で最も高い10台のローラーコースターのうち、8台がここで楽しめます。
ニュージャージーのローラーコースター「キングダ・カ」から急降下したり、オハイオの「トップスリル・ドラッグスター」で高速から急降下したりするスリルを体験しよう。きっと失望することはなく、ただ恐怖を味わうことになるでしょう！
これらは、あなたが今まで体験した中でも最もスリリングなアトラクションの一部です。
10. アメリカはジャズ、ロック、ヒップホップ、そしてカントリーミュージックの発祥地です
音楽ファンの皆さん、注目です！ アメリカは世界で最も影響力のある音楽ジャンルの発信地です。ジャズはニューオーリンズで芽生え、メンフィスではロカビリーが自分たちのスタイルを確立しました。
ヒップホップはニューヨーク市で人気を集め、音楽界に大きな影響を与えました。そして、「ミュージックシティ」USA（ナッシュビル）では、カウボーイを見逃すことはできません！
それぞれのジャンルは、国そのものを作り上げたストーリーを語っているのです。
11. アメリカ人はナショナルドーナツデーをはじめ、10以上の主要な食にちなんだ「国民の日」を祝います
アメリカでは、食べ過ぎる理由が尽きることはありません。食に特化した国民の日が10以上も存在するのです。
ナショナルドーナツデーのイベントに参加したことはありますか？ 一度逃すと後悔するかもしれません。ナショナルピザデーやアイスクリームデーも要チェックです！
このリストはまだまだ続き、あなたの味覚は大いに喜ぶことでしょう！
12. アメリカは、ほぼどこに行ってもチップが当たり前の数少ない国のひとつです
チップを渡す覚悟をしておきましょう。アメリカでは、レストランでも散髪でも、チップはサービスに対する感謝の気持ちを示すための一般的な習慣です。
チップは単なる義務以上のもので、いわば文化的な通貨とも言えます。観光客には少し馴染みが薄いかもしれませんが、地元の人々はサービスをよりパーソナルに感じさせる素敵な方法と捉えています。
13. ハロウィンはアメリカで100億ドル以上の巨大な産業です
10月になると、アメリカは不気味さが支配する国へと変わります。ハロウィンは単なる一日ではなく、実際に100億ドル以上のビジネスになっているのです。
お化け屋敷、個性的な衣装、そして多彩なコンテスト。アメリカ人はハロウィンをスタイリッシュに楽しむ方法を知っています。これは、無限のファンタジーを楽しむシーズンであり、誰もが気軽にお祭り気分を味わえる時期です。
14. 4000万人以上のアメリカ人が家庭でスペイン語を話しています
アメリカでは多様な言語が飛び交っていますが、スペイン語が特に主流です。4000万人以上のアメリカ人が家庭内でスペイン語を使い、多様な文化が織りなす色彩豊かな社会を生み出しています。
マイアミのような活気ある都市や、ロサンゼルスのような、賑やかで多彩な大都市でスペイン語の響きを感じることができます。これもまた、アメリカというメルティングポットの独特な風味を形作る要素の一つです。
15. 議会図書館は世界最大の図書館です
本と読書が大好きな方なら、議会図書館に足を運べばその規模に圧倒されることでしょう。何百万冊もの書籍、録音、写真、地図、原稿が収蔵される、世界最大の図書館です。
ワシントンD.C.に位置するこの図書館は、学びと芸術の聖地。研究に励むのも、ふらりと立ち寄るのも、常に新たな発見が待っています。
16. アメリカ人は毎日、約100エーカー分のピザを食べる
ピザが嫌いな人はいないはずです。アメリカでは、このチーズたっぷりの一品が食事の定番となっています。
毎日、アメリカ人は約100のフットボールフィールド分に相当する量のピザを楽しんでいます！ 数千種類にも及ぶトッピングやソースの組み合わせがあるため、決して飽きることはありません。
ピザは単なる食事ではなく、国民的な娯楽であり、すべての人に愛される存在なのです。
歴史とシンボル
17. アメリカ合衆国憲法は現役で使われている最古の成文憲法です
米国憲法は単なる法的文書に留まらず、現存する国家憲法の中で最も古いものです。1787年に制定され、世界中で模範とされる民主主義政府のモデルを築きました。
それがしかも、今なお時代に合わせて変化し進化し続け、200年以上もの間、国の前進を支えているのは驚異的です。これこそが、アメリカ建国の父たちの知恵の賜物と言えるでしょう。
18. 自由の女神像はフランスからの贈り物で、分解された状態で送られてきました
自由の女神像：私たちは各州間を航行する際、フランスからアメリカに届けられた自由と民主主義の象徴とも言えるこの記念的な像を目にします。
実際、彼女はフランスからアメリカへの贈り物で、350の部品と214の木箱に分解され、運ばれた後、ニューヨーク港のリバティ島で再組み立てされました。
1886年以来、彼女は「どうぞ、ご自由にお入りください」と迎え入れ、両国の友情と共通の信念の証としてそびえ立っています。
19. ラシュモア山の彫刻には14年の歳月が費やされました
ラシュモア山に刻まれた元大統領たちの巨大な顔は、アメリカの歴史を象徴する有名なモニュメントです。
サウスダコタ州ブラックヒルズの花崗岩に施されたこの大規模な彫刻プロジェクトは、1927年から1941年までの14年間にわたり、400人以上の作業員によって行われました。
ジョージ・ワシントン、トーマス・ジェファーソン、セオドア・ルーズベルト、エイブラハム・リンカーンの顔が刻まれており、それぞれが国の誕生、成長、そして存続の歴史的側面を象徴しています。
20. アメリカには公式の国語はなく、英語はただ最も広く使われているだけです
多くの人は英語がアメリカの公式言語だと思いがちですが、実際には国家レベルで公式言語として定められてはいません。
単に、英語が最も一般的に使われているだけなのです。これは、様々な言語を持ち込んだ移民の国としての歴史の結果です。
そして、そうした多様な言語が交じり合うことで、アメリカは文化的に豊かで魅力的な国となっています。
21. エイブラハム・リンカーンは全米レスリング殿堂に殿堂入りしています
エイブラハム・リンカーンは尊敬される大統領であっただけでなく、実は優れたレスラーでもありました！彼が国のトップに立つずっと前、レスリングの舞台でその実力を発揮していたのです。
彼は300勝1敗というほぼ完璧な戦績で対戦相手を容易に投げ飛ばし、さらにはある一人の相手をフェンス越しに送ったという逸話もあるなど、その功績が全米レスリング殿堂に刻まれています。こうした予想外のエピソードが、アメリカの歴史を一層興味深いものにしているのです！
22. ベンジャミン・フランクリンは大統領として務めたことはありません
ベンジャミン・フランクリンはまさに多才の代名詞でした。（彼がこの言葉を生み出したという事実を考えれば、納得できるでしょう。）
彼は作家、発明家、外交官、そしてもちろんアメリカ建国の父の一人として知られています。それにも関わらず、その影響力にもかかわらず大統領選に立候補することはありませんでした。
条約や重要文書の作成など、その他多くの分野で新国家の形成に専念していたためです。
23. アメリカ国旗は公式に27回変更されました
星条旗は国の象徴として世界中で認識されていますが、現在の姿になるまでに27種類の公式デザインが存在していました！
各デザインの変更は、連邦に新たな州が加わる度に新しい星が追加された、拡大する国の姿を反映しています。
現在の50星の国旗は1960年に採用され、何世紀にもわたる成長と変革の伝統を引き継いでいます。
革新と記録
24. インターネットはアメリカで発明されました。
多くの人が利用するインターネットが、アメリカで生まれたとは知りませんでした。
これは1960年代にアメリカ国防総省が手掛けたプロジェクトとして生まれ、情報の伝え方を一変させました。
科学者同士が情報を交換するためのものであったものが、今では世界中どこでもアクセス可能なのは驚きです。それがなければ、私たちの生活はどうなっていたでしょうか？
25. 月に最初に着陸したのはアメリカ人でした（ニール・アームストロング、1969年）
1969年7月20日にアメリカの宇宙飛行士ニール・アームストロングが月に降り立った時、それは人類の大きな一歩でした。
「これは人類にとっての大きな飛躍です」と彼が言ったとき、世界中が驚かされました。
アポロ11号計画は、人間が何かを成し遂げる際の精神を象徴するものでした。
これは今でも宇宙探査の歴史における重要な業績です。
26. アメリカは世界最大の経済大国です。
アメリカは、シリコンバレーの技術やウォール街の金融をはじめとする多分野で強大な経済力を誇ります。
その経済の強さは、世界の経済や政策、トレンドに影響を与えています。
これは、多くの起業家やビジネスリーダーによる素晴らしい国を体現しています。
27. 最初の現代的なスーパーマーケットはアメリカでオープンしました（キング・カレン、1930年）
1930年にアメリカで開店したキング・カレンによって、食品の買い物は一変しました。
初めて、さまざまな商品が一ヶ所で手に入るようになり、人々は欲しいものを一つの店で見つけられるようになりました。
このコンセプトが、今の広がる小売店の基盤となりました。次回、店を歩くときは、キング・カレンに感謝しましょう！
28. ラスベガスは世界で最も多くのホテルの部屋がある町です。
世界屈指のエンターテインメント都市であり、多くのホテルを持つラスベガスへようこそ。この砂漠の楽園には、楽しいことや豪華な時間が詰まっています。
輝くカジノや華やかなライトがあるこの地は、大人の遊び場です。観劇を楽しもうと、ただ街を歩いていようと、あなたにぴったりのホテルが見つかります。
29. アメリカはどの国よりも多くの映画を製作しています
ハリウッドは、世界の映画産業の中心地で、他のどの国よりも多くの映画を作っています。ユニバーサル、ワーナー・ブラザーズ、ディズニーなど、世界最大級の映画スタジオはアメリカにあります。
これらのスタジオは、世界中の観客を魅了するヒット作を生み出しています。心温まる物語や迫力満点の冒険を通じて、アメリカ映画は世界の映画シーンを牽引しています。
30. 世界初の飛行機の飛行は、ノースカロライナ州でライト兄弟によって行われました。
ライト兄弟の革新と情熱が、その歴史を物語っています。
1903年、ライト兄弟はノースカロライナ州で動力付き、制御された、持続可能な初の飛行機の飛行を実現し、彼らの飛行への夢を現実のものとしました。
その飛行はわずか120フィート（36メートル）を進み、12秒間しか持続しませんでしたが、人類の交通手段に革命をもたらしました。
今では飛行機に乗ることが、電車に乗るのと同じくらい普通のことになっています―すべてはライト兄弟のおかげです。
予期せぬ & 面白い
31. ケンタッキー州では、後ろポケットにアイスクリームを忍ばせるのは違法です
ケンタッキー州には風変わりな法律がいくつかあり、この法律は確実にあなたの顔に笑みをもたらすでしょう。
もし後ろポケットにアイスクリームコーン（具体的にはバニラ味の）を忍ばせながら散歩しようとするなら、捕まらないよう十分に気をつけた方がいいですよ！ケンタッキー州では実際、違法とされています。
この法律は、かつて人々が馬を盗んだ時代にまでその起源を持っています。
伝説によれば、後ろポケットにアイスクリームコーンを忍ばせておくと、馬がついてきて家まで送ってくれる――まさに完璧な餌として利用できるのです！どれほど馬鹿げていると言われても、この法律は絶対に破ってはいけません！
32. オレゴン州には「ボーリング」と呼ばれる町があります
もし刺激を求めているなら、オレゴン州のボーリングではそんなものは見つからないでしょう。そうでなければ、というか…？この小さな町はその名前にふさわしい雰囲気ですが、地元の人々はむしろそれを愛着を持って受け入れています。
実は、この町は入植者ウィリアム・H・ボーリングにちなんで名付けられ、なんとスコットランドのダルと姉妹都市にもなっているのです！時には、退屈と呼ばれるものにも楽しい一面があるのだと教えてくれますね。
33. ペンシルベニア州の町は「インターコース」と呼ばれています
ペンシルベニア州は豊かな歴史と、驚くような地名で知られています。その中でも特にユーモラスなのが「インターコース」という名前です。思わず笑みがこぼれてしまいますが、この小さなアーミッシュの集落は実に魅力的で温かい雰囲気です。
町の名前の由来ははっきりとは分かっていませんが、訪れると多くの観光客が写真を撮って一息つく光景に出会えるでしょう。
34. 第一次世界大戦中、アメリカ人はハンバーガーを「リバティサンドイッチ」と改名しようと試みました
ハンバーガーという名称は、第一次世界大戦時のアメリカの反独感情の混乱の中で、最もよく犠牲になった名前のひとつでした。
ドイツ風またはドイツ語の響きを持つものは次々と名前を変更され、ドイツはしかは「リバティはしか」と呼ばれるようになったのです。
結局、ハンバーガーも一時のうちに「リバティサンドイッチ」と呼ばれるようになりましたが、この新名称は結局定着することはありませんでした。
35. 一部の州では、牛の数が人間を上回っています（モンタナ州やワイオミング州など）
ハリウッドよ、ひとまず脇に置いて！アメリカの特定の州では、牛が主役と言っても過言ではありません。モンタナ州やワイオミング州では、牛と人間の比率が驚くほど高いのです。
広大な牧草地が広がるため、牧畜業は大きな産業となっています。乗り合わせの仲間が四足歩行で「モー」と鳴いている光景も、決して珍しいものではありません。
しかし、そんな牛たちがこの国の風情ある素朴な魅力をより一層引き立てているのです。
よくある質問
1. なぜアメリカ人は食に関連した「国民の日」を祝うのでしょうか？
アメリカ人は食べたり、飲んだり、楽しんだりすることが大好きです！例えばナショナル・ドーナツ・デーのように、食べ物や飲み物にちなんだ10以上の国民の日があり、みんながお気に入りの料理を楽しむきっかけになっています。彼らは間違いなく雰囲気を盛り上げます！
2. ラスベガスには本当に世界中どこよりも多くのホテルがあるのですか？
はい、その通りです。ラスベガスは世界中のどの都市よりも多くのホテルがあります。娯楽の中心地であるラスベガスは、途方もなく多い宿泊施設、エンターテインメント、観光スポットを提供しており、国内外から何百万人もの旅行者が訪れています。
結論
楽しく興味深い事実の視点からアメリカ合衆国を見ると、その多様性と風変わりな一面が鮮明に浮かび上がり、世界で最もユニークな国の一つであることがはっきりと感じられます。
結局、普通の観光スポットから一歩離れると、ほとんどの人が目にすることのない、風変わりで楽しい発見や隠された秘密に出会えるのです。
そして、そうした点に目を向ければ、あなたの旅はより一層記憶に残り、考えさせられる体験となるでしょう。あなたは何に驚かされましたか？好奇心を胸に、さあ冒険に出かけましょう!